La evolución

La Evolución

Recuerda:

Historia de los tiempos geológicos: Historia y división temporal de la Tierra desde su nacimiento hasta los tiempos actuales.

Evolución: Historia de la vida, y sus distintas formas, desde su inicio en la Tierra hasta los tiempos actuales.

Prehistoria: Historia de la humanidad desde su conocimiento mediante sus restos (huesos, pinturas rupestres, cerámica, esculturas, monumentos megalíticos,...) hasta el inicio de la historia.

Historia: Relación de los eventos más significativos de la humanidad conocidos por documentos escritos.

La Evolución (Ma: Millones de años):

De acuerdo con el Telar Mágico de Robert Jastrov (ver la figura nº 1: Columna de la izquierda. La columna de la derecha es una ampliación de la parte superior de la de la izquierda):

- El Universo comienza hace unos 20.000 Ma (otros autores dicen unos 16.000 Ma) mediante el Big-Bang o gran explosión, y comienza a expandirse. Actualmente sigue expandiéndose. Las galaxias más periféricas siguen expandiéndose a velocidades extraordinarias de cientos de millones de kilómetros por hora.

- El sistema solar, con sus planetas, entre ellos la Tierra, satélites, entre ellos nuestra luna, y comillas aparece hace unos 4.600 Ma.

- Entre hace 3.500 Ma y 4.000 Ma aparece la vida en la tierra: al principio bacterias y plantas simples, ambas unicelulares.

- Hace 1.000 Ma: aparecen los primeros seres pluricelulares.

- Hace 600 Ma: aparecen los primeros animales de cuerpo duro: esqueleto externo.

- Hace 450 Ma: aparecen los primeros peces (esqueleto interno)

- Hace 350 Ma: aparecen los crossopterigios (ver la figura 2): peces que tienen pulmones y aletas fuertes, lo que les permite abandonar las aguas y poblar la Tierra. De ellos derivarán los anfibios, reptiles, dinosaurios, mamíferos,... todos los animales vertebrados que existen en la Tierra.

- Hace 300 Ma aparecen los primeros reptiles.

- Mide 250 Ma: aparecen los terápsidos, como reptiles pero que se desplazan con el cuerpo elevado, lo que les permite desplazarse a mayores velocidades. De ellos derivarán los mamíferos.

- Hace 200 Ma: aparecen los primeros dinosaurios y los primeros mamíferos.

- Hace 65 Ma: desaparecen los dinosaurios y los mamíferos se hacen los dueños de la Tierra.

- Hace 30 Ma: evolucionan los simios y los antropoides.

- Hace 2 Ma: aparece el primer hombre: homo erectus.

Evolución reciente y diversificación de las formas de vida de los mamíferos (ver figura 3).

- Del crossopterigio (350 Ma), pez que sale del agua y puebla la Tierra, sale el anfibio primitivo: medio acuático y medio terrestre.

- Del anfibio primitivo derivan el reptil ancestral (300 Ma) y los anfibios actuales como la rana.

- Del reptil ancestral derivan el dinosaurio ancestral (200 Ma), los reptiles tipo mamífero (200 Ma) y los reptiles, serpientes y lagartos actuales.

- Del dinosaurio ancestral derivan los distintos tipos de dinosaurios jurásicos y los cocodrilos actuales.

- De un tipo de dinosaurio jurásico derivan todas las aves actuales.

- Del reptil tipo mamífero derivan el mamífero ancestral (100 Ma) y el ornitorrinco actual.

- Del mamífero ancestral derivan el antropoide ancestral y todos los mamíferos actuales, excepto los primates y los homos que derivan del antropoides ancestral.

La figura 4 muestra cómo de un mismo mamífero ancestral, un animal pequeño similar a una rata actual, derivan evolutivamente simultáneamente distintas formas de mamíferos que llegan a formar la totalidad de los mamíferos actuales. A este fenómeno se le denomina "radiación". 

Evolución del "homo"

Hace 80 Ma se produce un cambio de clima que ocasiona la extinción de los dinosaurios, con lo que los mamíferos dominan la tierra y van evolucionando en todas sus formas.

La tendencia al frío y la sequía ocasiona la aparición de praderas abiertas, que sustituyen a parte del bosque, en el Africa oriental (la sabana). No se sabe que ocurrió posteriormente por que hay un lapso de varios millones de años en que no hay restos fósiles. Pero es probable que algunos de los monos arborícolas (más despiertos y curiosos que el resto) se aventuraran a dejar los bosques y exploraran esta nueva pradera abierta, para que cuando vuelven a aparecer los fósiles, éstos pertenecen a descendientes de monos establecidos en la sabana africana. Era un animal que caminaba sobre dos patas y tenía un cerebro mayor que el de los monos arborícolas.

Apareció en Africa hace unos 4 Ma. Era el Australopitecus Aferensis. Competía con otros mamíferos mejores dotados en armas agresivas (garras, grandes caninos,...), pero los ganaba al tener un cerebro más grande en relación al propio cuerpo.

Del Australopitecus Afarensis, deriva el Australopitecus Africanus, y de éste el Australopitecus Robustus.

Hace 1 Ma se extinguieron todos los Australopitecus.

Pero un Ma antes había aparecido la primera especie del género Homo. Era el Homo Habilis.

- Homo Habilis: aparece hace 2 Ma. Tenía una capacidad craneal que podía alcanzar los 800 centímetros cúbicos y una estatura de 1,40 m. Sabía cortar las piedras para utilizarlas como armas de caza.

- Homo Erectus: aparece mide 1,7 Ma. Tenía una capacidad craneal que podía superar los 1.000 centímetros cúbicos y una estatura de 1,70 m.
Domina el fuego, corta las piedras en dos caras. Se extendió por Europa y Asia.

- Homo Sapiens (Neandertal): aparece hace unos 100.000 años. Se extendió por Europa entre hace 80.000 y 35.000 años. Vivía en cuevas y enterraba a sus muertos.

- Homo Sapiens Sapiens (Cro-Magnon): Aparece hace unos 40.000 años en Europa y sustituye al Neandertal. Es el hombre moderno. Tiene una capacidad craneana que puede alcanzar los 2.000 centímetros cúbicos. Además de las capacidades de los anteriores, domina el lenguaje. Hace algo más de 13.000 años inventa y practica la agricultura, lo que supone un gran avance en su civilización.

Robert Jastrow: El Telar Mágico. Ed. Salvat. Barcelona

Charles Lenay: La Evolución. De la bacteria al hombre. Ed. RBA. Barcelona.

Las figuras son de El Telar Mágico.