La explotación de la tierra y de la gente viene de lejos.
EL LIBERACIÓN DEL MONSTRUO: LA CONQUISTA
A partir de 1453 a más tardar, los magnates europeos se enfrentaron a un problema: si hasta entonces las rutas comerciales con Asia habían sido la fuerza decisiva para la acumulación de capital, después de la conquista de Constantinopla fueron bloqueadas por los otomanos, o al menos dejaron de ser rentables. Como resultado, una carrera febril empezó a descubrir una ruta marítima hacia la India y Asia oriental.
Los portugueses la habían estado buscando durante mucho tiempo y ya habían establecido varias bases militares en la costa occidental de África, pero no fue hasta 1498 cuando Vasco da Gama llegó a la India.
Seis años antes, España había enviado a un mercenario, aventurero y pirata genovés llamado Cristoforo Colombo, también conocido como Cristóbal Colón, en la India con la tarea de encontrar una ruta marítima occidental hacia la India. De hecho, el 12 de octubre de 1492, llegó a una tierra que creía que era 'India': las Bahamas. Este día todavía se celebra como fiesta oficial en muchos países: como el Día de Colón en Estados Unidos, como fiesta nacional en España, y el Día de Colón en muchos países latinoamericanos –aunque Venezuela lo rebautizó como 'Día de la Resistencia Indigena' en 2002. Hay innumerables monumentos dedicados a Colom explorador heroico. La serie de DVD, Animated Hero clasycs, presenta a Colón a los niños como un joven ingenuo, cuyo idealismo y espíritu infantil abren el camino a los corazones de los regentes y, finalmente, a través del océano.
Pero, no sin razón, la película termina justo en el momento en que Colón llega al 'Nou Món'. Obviamente, los productores no querían que sus jóvenes espectadores supieran qué ocurrió después. Aunque los habitantes de las regiones costeras hacia las que Colón se dirigía recibieron a los forasteros con una hospitalidad remarcable, los españoles tenían otras cosas en mente. Colón señaló al diario de a bordo: "Con 50 hombres podríamos someterlos a todos y hacer con ellos lo que quisiéramos." Ya en los primeros desembarcos, hizo arrestar a numerosos habitantes por extraer información sobre depósitos de oro. Pero la gente no sabía nada. Para ofrecer algo a los inversores europeos, Colón finalmente llevó a unos 500 hombres a España como esclavos, 200 de los cuales murieron durante el viaje. Para financiar su segundo viaje, prometió a la Corona española ya los financieros italianos como retorno de su inversión "tanto oro y tantos esclavos como quieras." Esto puso una presión considerable sobre él y su tripulación: debían cumplir esa promesa a toda costa haciendo que el capital invertido fuera rentable.
El segundo viaje se convirtió en el preludio de lo que probablemente fue el mayor genocidio que la humanidad había experimentado hasta entonces. Como la búsqueda de oro de los españoles inicialmente no tuvo éxito, ordenaron a todos los hombres de Hispaniola que entregaran cierta cantidad de oro cada tres meses. Los que no lo hicieron perdieron las manos y fueron dejados desangrar hasta morir. Pero apenas había oro en Haití, al menos no el oro que buscaban y que los arawaks que vivían allí podían encontrar. Así que huyeron hacia las montañas, perseguidos por los españoles, que colgaban o quemaban vivos a todos los que huían.
El resultado fue el suicidio masivo de los arawaks. También a menudo mataban a sus propios hijos para que no cayesen en manos de los conquistadores. En sólo dos años, la mitad de los 250.000 habitantes de Haití fueron aniquilados de esta forma. Pero esto sólo fue el comienzo. Con casi ningún oro por encontrar, los españoles recurrieron a hacer trabajar a los arawaks en las plantaciones de esclavos, en condiciones tan terribles que acabaron matándoles a casi todos.
En 1515 quedaban unos 50.000 haitianos, y en 1550 sólo unos 500.
Esto fue así en todas las regiones donde los españoles pusieron pie, desde México hasta Perú. Las cifras exactas de este genocidio probablemente nunca se determinarán definitivamente. De los 50 millones de habitantes de Centroamérica y del Sur, 150 años después de Colón, sólo quedaron tres millones.
Desde el inicio de la Conquista, los historiadores han intentado repetidamente negar o minimizar ese genocidio. El argumento más popular es que la mayoría de pueblos indígenas murieron involuntariamente a causa de enfermedades introducidas. Incluso si esto fuera cierto para el 90% de estas personas (de las que no hay pruebas), todavía habría varios millones de personas que fueron deliberadamente asesinadas o maltratadas hasta la muerte. Por cierto, el historiador estadounidense David Stannard señala acertadamente que las epidemias mortales eran a menudo el resultado de las condiciones inhumanas de vida y trabajo a las que millones de indígenas fueron forzadas. La razón de los intentos de trivialización, que siguen hasta la fecha, es evidente: el reconocimiento total del genocidio destruiría el mito de la superioridad moral de Europa en la que se ha basado la expansión occidental durante más de 500 años.
El número de víctimas de ese genocidio sólo da una impresión huelga del infierno en la tierra que los españoles crearon en los territorios conquistados. El obispo español Bartolomé de Las Casas, que participó en la Conquista y más tarde fue el crítico más conocido, subrayó el nivel sin precedentes de crueldad:
Y no han hecho más durante cuarenta años, hasta hoy, y hoy lo hacen, que no sea rasgarlos, matarlos, angustiarlos, afligirlos, atormentarlos y destruirlos por lo extraño, nuevo y diverso o nunca otros como se han visto, leído o oído hablar con tal crueldad.
Las Casas describe en detalle algunas de estas "formas nuevas y extrañas de crueldad":
Apostaban sobre quien con un cuchillo cortaría al hombre de por medio, o le cortaría la cabeza con un pinchazo, o le descubriría las entrañas. Cogían las criaturas de los senos de las madres, por las piernas, y las golpeaban de cabeza contra las rocas. Otros las golpeaban en ríos por detrás, riendo y burlándose.
Hicieron horcas largas que casi hacían tocar los pies en el suelo, y trece
Decimotercer, al honor y reverencia de nuestro Redentor y de los doce apóstoles,
poniendo leña y fuego sobre ellos, los quemaban vivos. Otros ataban o enrollaban todo el cuerpo de paja seca quemándolos, y así los quemaban. Otros, y todos aquellos que querían capturarlos vivos, les cortaban las dos manos y les colgaban, y les decían: «Id con las cartas.» Es decir, traía la noticia a la gente que huía a las montañas.
El sadismo extremo que estas descripciones atestiguan requiere una explicación. Porque aquellos españoles se comportaron de manera tan monstruosa y no sólo en casos aislados. sino de forma sistemática?
Por un lado, como ya hemos visto, estaban acosados por la máquina internacional de valoración y endeudamiento de dinero.
Intentaban, por todos los medios posibles, aprovechar al máximo a la gente, no sólo para enriquecerse, sino también para pagar los intereses y devolver las deudas que habían contratado con inversores a Génova, Augsburgo y Amberes. Utilizaban la tortura para obtener información sobre las reservas de oro y esparcían miedo y terror para forzar a los nativos rebeldes a someterse. A menudo era una cadena de deudas: los soldados comunes se endeudaban para comprar su equipamiento; los comandantes, como Cortés, contraían grandes deudas para prefinanciar sus expediciones; y la Corona, al término de la cadena, volvía a endeudarse con los grandes bancos. Pero ni siquiera esto lo explica todo. Para entender el sadismo particular con el que procedieron aquellos españoles, debemos mirar el pasado de los autores de estos crímenes y de la sociedad de la que provenían. España acaba de superar una sangrienta guerra de conquista, que duró varios siglos, contra los moros musulmanes, que habían inaugurado una era de florecer cultural, prosperidad económica y relativa tolerancia religiosa en el sur de la Península Ibérica. En una mezcla de fanatismo religioso y bandolerismo caballeresco, los príncipes que dominaban el norte de lo que hoy es España, apoyados por los papas y financiados por bancos genoveses, lucharon tenacmente contra este imperio hasta que lo destruyeron en 1492 y expulsaron definitivamente tanto a los musulmanes como a los judíos de la península.
A través de esta guerra permanente, España de ese tiempo se había convertido en una sociedad militar en la que generaciones de personas estaban socializadas en la guerra y sabían poco más. Como sabemos de otras sociedades militarizadas, la violencia penetra en las familias y en la educación de los niños, ejerciendo así una influencia terrible en el desarrollo de la personalidad. En este contexto, la indignación de los españoles por el hecho de que los habitantes originales de América se negaran a pegar a sus hijos es iluminadora. Los jesuitas, por ejemplo, intentaron insistir forzar a los pueblos indígenas a castigar a sus hijos en público.
Así, los españoles llevaron consigo una cultura de violencia arraigada a varios niveles: en la estructura económica y política, así como en las huellas familiares.
La tercera razón decisiva para la especial dimensión de la crueldad es ideológica. La masacre de la cruzada en la mezquita Al-Apsa ya había demostrado qué papel puede jugar la pretensión universalista de verdad que sustenta el cristianismo en la justificación de la violencia, tanto externamente hacia terceros como hacia los propios perpetuadores de la violencia. Aquellos que creen y reciben la confirmación de las autoridades más altas, que sus actos, por inhumanos que sean, forman parte de una misión que traerá bendiciones a todo el mundo, son capaces de superar los últimos escrúpulos existentes. El propio Colón creía que sus acciones formaban parte de un evento apocalíptico de salvación, y esta creencia se combinaba excelentemente con los objetivos monetarios y militares de quienes lo habían contratado.
La principal fuerza motriz de la Conquista fue la enorme demanda de metales preciosos en Europa, necesarios para levantar el complejo de guerra monetaria. Un contemporáneo azteca describe la sed de oro de los europeos así: «Como si fueran monos, levantaban el oro, como si se sentaran en un gesto de placer, como si sus corazones se renovaran e iluminaran. Como cerdos hambrientos, desean oro.» El conquistador Hernán Cortés lo expresó así: «Nosotros, los españoles, tenemos una enfermedad cardíaca que sólo puede curarse con oro.»
Tras más de 50 años en los que los españoles habían devastado la mitad del continente en busca de metales preciosos, finalmente encontraron una montaña de 4000 metros de altura en la zona de la actual Bolivia que, en los años siguientes, se convertiría en la mayor mina de plata del mundo: Cerro Rico. En poco tiempo, la pequeña ciudad de Potosí, al pie de la montaña, se convirtió en una de las más ricas del planeta, mayor que París, Roma o Madrid. Algunas calles estaban empedradas de plata; se construyeron más de 600 iglesias ricamente decoradas y decenas de salas de juego lujosas. La cara opuesta de esta riqueza era el infierno que reinaba en las minas. Decenas de miles de indígenas fueron obligados a trabajar bajo tierra y en las fundiciones. La mayoría murieron en el trabajo: por desprendimientos, por entradas de agua, por la alternancia del calor abrasador dentro de la montaña y el frío gélido exterior, por intoxicación por mercurio y, finalmente, por el agotamiento y el hambre. Un monje de la región describió a Potosí como una "boca del infierno que engulle a los indios por miles." Quizás ningún lugar del planeta se ha acercado tanto a la imagen del infierno como a las minas de Potosí. Por la noche, 6000 hogueras ardían en las laderas de las montañas, fundiendo la plata; los humos tóxicos extinguían toda la vegetación en un radio de 30 kilómetros.
El escritor uruguayo Eduardo Galeano estima el número total de muertes en las minas durante los tres siglos de su explotación en ocho millones de personas. Extensiones enteras de tierra fueron despobladas, la agricultura desapareció, y la costa de lo que hoy es Perú, antiguamente cultivado por los incas a través de terrazas irrigadas, se convirtió en un desierto que todavía se puede ver hoy en día. Cuando casi todos los pueblos indígenas murieron, los españoles intentaron sustituirlos por esclavos africanos, que también fallecieron rápidamente. La propia montaña, que antes superaba los 5.000 metros de altura, se hundió varios cientos de metros después de que se extrajera unas 40.000 toneladas de plata pura de su interior y se enviaran a España.
Pero la plata no permaneció en España, sino que fluyó a través de manos de la Corona hacia los acreedores de Génova, Augsburgo y Amberes, alimentando la creciente economía monetaria de allí. Toda la Conquista, incluido el genocidio, se financió a crédito, siendo la presión de los acreedores la que avivó los incendios infernales de Potosí.
Del libro: "The End of the Megamachine" de Fabian Scheidler
