Robin Hood. Chapter 9 of 21

 Robin Hood. Chapter 9 

Around ten o'clock at night, Gilbert, who was impatiently awaiting the travelers' return, left Father Eldred in Ritson's room and went downstairs with Margarita, who was doing chores. He wanted to know if Miss Mariana wasn't worried about her brother's long absence.

"It's ten o'clock, Maggie, ten o'clock, and that young lady isn't in the house."

"She was walking with Lance along the path across the way."

"She must have lost sight of the house and gotten lost. I have to find her."

Guided by instinct, or rather by that premonition that gamekeepers acquire from living in their environment, Gilbert followed the exact path Mariana had taken to the place where she had sat. Once there, the gamekeeper thought he heard a muffled moan near a road where the foliage prevented the moonlight from reaching. He listened carefully and perceived the moans mingled with weak cries, like those of a suffering animal. The darkness was profound, and Gilbert groped his way toward the source of the moans. As he drew nearer, the cries grew clearer, and soon the gamekeeper's feet stumbled upon an inert mass lying on the ground. He bent down, stretched out his arm, and his hand touched the fur of an animal through which a cold sweat oozed. The animal, revived by the touch of this hand, stirred, and its whimpers turned into a weak bark of gratitude.

"Lance, my poor Lance!" exclaimed Gilbert.

Lance tried to get up, but exhausted by the effort, he fell again, whimpering.

"A terrible misfortune has befallen the girl," thought Gilbert, "and Lance, wanting to defend her, succumbed in the struggle. Come, come!" murmured the gamekeeper, tenderly stroking the faithful animal. "Come on! My poor friend, where are you hurt? In the belly? No." On the back? On the legs? No, no. Ah! On the head! The bandit wanted to crack your skull… It's nothing! We won't die. You've lost a lot of blood, but you still have some left… Your heart is beating, yes, I can feel it, and it's not retreating.”

Gilbert, like all the peasants, knew the medicinal properties of certain plants; so he hurried to gather some in the nearby clearings, where the darkness battled the first rays of the moon, and, after crushing them with two stones, he placed them on Lance's wound, securing them with a makeshift compress from a piece of his goatskin jacket.

“I must leave you, poor old man, but don't worry: I'll come back for you.”

Speaking thus to his dog, as he would to a man, the old woodsman took him in his arms and carried him to a more suitable place.

Having done this, he stroked his animal one last time and continued on his way in search of Mariana.

«For Saint Peter! —Gilbert murmured, exploring with clear, mounded lynx eyes—“for Saint Peter's sake!” If the good Lord crosses my path with the son of Satan who has harmed my poor Lance, I will make him dance to the sound of my dagger like he never danced before. Knave! bandit!".

Gilbert followed the path where Mariana had fled after Lance's fall, and came to the clearing near which Little John had saved the fugitive. He was preparing to explore the surroundings when a shadow, made gigantic by the oblique rays, moved on the ground; At first he thought it was that of a large tree and did not pay attention; but instinct told him that this shadow had something strange about it; He looked at it more closely and soon realized that it could only belong to a living being, a man.

Twenty paces from where he was, Gilbert saw a man standing leaning against a tree with his back turned to him and moving his arms around his head as if he wanted to put on a turban.

The ranger without hesitation placed his vigorous hand on the one he believed to be an "outlaw", and perhaps also the murderer of Miss Mariana.

-Who are you? —he asked at the same time with a voice of thunder.

The man, half letting go, half fatigued, hesitated and dropped along the tree to Gilbert's feet.

—Did you find a young woman dressed in a white suit in the forest this afternoon?

A terrible smile deformed the bandit's lips.

—I understand, you have found it. But what do I see? Are you injured in the head? Yes, that wound was made by a dog's teeth. Miserable! I'm going to check it out!

And Gilbert quickly tore off the bloody bandage that covered the wound; The man, unmasked, revealed a piece of meat falling on his neck, and, mad with pain, he shouted without imagining that he was accusing himself:

—How do you know it was a dog? We were alone!

—And the young woman? Speak miserable, speak or I'll kill you.

While Gilbert, with his hand on the hilt of his dagger, waited for a response, the outlaw surreptitiously drew his crossbow and dealt him a violent blow on the head. The old man, stunned for a moment, soon recovered, sat firmly on his legs and drew his scabbard. The outlaw received a series of such furious blows with the flat of his dagger on his back, shoulders, arms and flanks that he fell to the ground and remained motionless, almost dead.

“I don’t know why I don’t kill you, you wretch!” shouted the gamekeeper, “but since you won’t tell me where she is, I’ll leave you to your fate. Die like vermin.”

And Gilbert walked away to continue his search.

“I’m not dead yet, you vile slave of the whip!” muttered the outlaw, pushing himself up on one elbow.

And crawling on his hands and knees, he went to seek rest and shelter in the thicket.

The old man, increasingly restless, continued searching the woods, and was beginning to lose all hope of finding the girl, at least alive, when, not far from where he was, he heard one of those cheerful ballads he had once composed in honor of his son Robin.

The invisible singer was coming toward him along the same path; Gilbert listened, and his poet’s pride made him forget the anxieties of the moment.

“So that the red figure of that idiot Will, whom they so aptly call Scarlet, hangs precariously from an oak branch,” Gilbert muttered ill-temperedly. “He sings my ballad in a way that has nothing to do with the words.”

“Hey! Master Gamwell; hey! William Gamwell, don’t butcher the music and the poetry like that! Hey! What on earth are you doing in the woods at this hour?”

Recognizing the gamekeeper, Will shouted:

“Good news, my friend, good news! The young lady is safe in the hall; Miss Barbara and Miss Vinifred are looking after her; Little John found her in the woods just as an outlaw was about to play a trick on her. But are you alone, Gilbert? And Robin? Where is my dear Robin Hood?”

“Calm yourself, calm yourself, Will! Robin left for Nottingham this morning; when I left the house, he hadn’t yet returned.”

“How pale you look, Gilbert,” said another character, who was none other than Little John. “What’s the matter? Are you ill?”

“No; I’m saddened: my brother-in-law died today, and I’ve heard that… but let’s leave it at that, let’s not speak of it. Praise be to God! Miss Mariana is safe. It was her I was looking for in the woods; Judge my apprehension, especially after having just found my best dog, poor Lance, half dead.

"Lance half dead, that good dog, so…"

"Yes, Lance, an animal of a kind that's becoming rare, the breed is extinct."

"Who did this? Who committed this crime? Tell me where the scoundrel is so I can break his ribs!"

"Don't worry, my son, I've already avenged old Lance."

"It doesn't matter, I want to avenge him too. Where is the wretch who's cowardly enough to kill a dog? I'll take his measurements with my walking stick. An outlaw, isn't he?"

"Yes, I left him over there… over that way… almost dead, after knocking him down with blows from the flat of my dagger."

"I'll take his measurements with my walking stick." A few steps from his house, Gilbert stopped to listen to a mournful noise that broke the silence, and exclaimed, shuddering:

"It's Lance; perhaps his last cry of pain."

"Courage, good Gilbert, we're here; Mrs. Margaret is waiting for you at the door with a candle in her hands; take heart!"

"Before we return to the hall, you can do me a great service, my children."

"Speak, sir."

"There's a dead man in my house, help me bury him."

"We're at your service, good Gilbert," William replied; "we have strong arms and we're not afraid of the dead, the living, or ghosts."

At the front, Father Eldred praying, behind him Little John and Lincoln carrying the body on a bier, then Margaret and Gilbert, the latter holding back his tears so as not to cause Margaret's, and Margaret weeping silently beneath her hood. Finally, Will Scarlet. Such was the order of the burial that at midnight they made their way to the two trees at the foot of which Anita's murderer was to be buried.

Gilbert and his wife remained kneeling the entire time it took Lincoln and Little John's strong arms to dig the grave.

The last shovelfuls of earth were falling on the body when, for the third time, the dog's barking echoed through the woods.

"Lance, my poor Lance, Lance, we're coming with you now!" cried the gamekeeper. "I won't return without having helped you."

Robin Hood. Capítulo 9. de 21

Robin Hood. Capítulo 9

Hacia las diez de la noche, Gilbert, que esperaba con impaciencia el regreso de los viajeros, dejó al padre Eldred en el cuarto de Ritson y bajó junto a Margarita, que hacía las cosas de la casa; quería enterarse de si miss Mariana no se inquietaba por la larga ausencia de su hermano. 

—Son las diez, Maggie, las diez, y esa joven no está en la casa. 

—Se paseaba con Lance por el camino de enfrente. 

—Habrá perdido la casa de vista y se habrá perdido. Tengo que encontrarla. 

Guiado por el instinto o más bien por esa premonición que adquieren los guardabosques viviendo en su medio, Gilbert siguió exactamente el camino que había recorrido Mariana hasta el lugar en que se sentó. Llegado allí, el guardabosque creyó escuchar un sordo gemido junto a una avenida cercana hasta la que el follaje no permitía llegar los rayos de luna; escuchó atentamente y percibió los gemidos entremezclados con débiles gritos como los de un animal que sufre. La oscuridad era profunda, y Gilbert se dirigió a tientas hacia el lugar de donde partían los gemidos; a medida que se acercaba, los quejidos se hacían más claros, y pronto los pies del guarda tropezaron con una masa inerte tendida en el suelo; se inclinó, extendió el brazo, y su mano tocó los pelos de un animal por entre los que rezumaba un sudor frío. El animal, reanimado al contacto de esta mano, hizo un movimiento, y sus quejas se convirtieron en un débil ladrido de agradecimiento. 

—¡Lance, mi pobre Lance! —exclamó Gilbert. 

Lance intentó levantarse, pero fatigado por el esfuerzo volvió a caer gimiendo. 

Una espantosa desgracia le ha ocurrido a la muchacha —pensó Gilbert—, y Lance, queriendo defenderla, sucumbió en la lucha. ¡Vamos, vamos! — murmuraba el guarda acariciando con ternura al fiel animal—, ¡anda! mi pobre amigo, ¿dónde estás herido? ¿en el vientre? no. ¿En el lomo? ¿en las patas? No, no. ¡Ah! ¡en la cabeza! El bandido quiso partirte el cráneo… ¡No es nada! no nos moriremos. Mucha sangre has perdido, pero aún te queda… El corazón marcha, sí, noto cómo late, y no se bate en retirada". 

Gilbert, como todos los campesinos, conocía las virtudes medicinales de ciertas plantas; así pues, se apresuró a recoger algunas en los claros cercanos, donde la oscuridad luchaba con los primeros rayos de la luna, y, tras haberlas machacado con dos piedras, las colocó sobre la herida de Lance sujetándolas con ayuda de una compresa improvisada con un trozo de su zamarra de piel de cabra. 

—Debo dejarte, pobre viejo, pero estate tranquilo: volveré a buscarte. 

Hablando así a su perro, como hablaría a un hombre, el viejo guardabosque lo tomó entre sus brazos y lo llevó a otro sitio  

más apropiado. Hecho esto, acarició a su animal por última vez y prosiguió su camino en busca de Mariana. 

«¡Por san Pedro! —murmuraba Gilbert explorando con ojos de lince claros y montículos—, ¡por san Pedro! si el buen Dios cruza en mi camino al hijo de Satanás que ha dañado a mi pobre Lance, le voy a hacer bailar al son de mi daga como nunca bailó. ¡Bellaco! ¡bandido!». 

Gilbert seguía el sendero por donde había huido Mariana tras la caída de Lance, y llegó al claro cerca del cual Pequeño Juan había salvado a la fugitiva. Se disponía a explorar los alrededores cuando una sombra, a la que los oblicuos rayos hacían gigantesca, se agitó en el suelo; primero creyó que era la de un gran árbol y no prestó atención; pero el instinto le dijo que esta sombra tenía algo de extraño; la observó más atentamente y pronto se dio cuenta de que sólo podía pertenecer a un ser vivo, a un hombre. 

A veinte pasos del sitio donde se encontraba, Gilbert vio a un hombre de pie apoyado contra un árbol que le daba la espalda y movía los brazos en torno a la cabeza como si quisiese colocarse un turbante. 

El guardabosque puso sin dudar su vigorosa mano sobre el que creía que era un «outlaw», y acaso también el asesino de miss Mariana. 

—¿Quién eres? —preguntó al mismo tiempo con voz de trueno.  

El hombre, medio soltándose, medio fatigado, vaciló y se dejó caer a lo largo del árbol hasta los pies de Gilbert. 

—¿Encontraste esta tarde en el bosque a una joven vestida con un traje blanco? 

Una terrible sonrisa deformó los labios del bandido. 

—Comprendo, la has encontrado. Pero ¿qué veo? ¿Estás herido en la cabeza? Sí, esa herida la han hecho los dientes de un perro. ¡Miserable! ¡voy a comprobarlo! 

Y Gilbert arrancó con rapidez la venda ensangrentada que recubría la herida; el hombre, desenmascarado, dejó ver un trozo de carne que caía sobre su cuello, y, loco de dolor, gritó sin imaginar que se estaba acusando: 

—¿Cómo sabes que era un perro? ¡Estábamos solos! 

—¿Y la joven? Habla miserable, habla o te mato. 

Mientras Gilbert, con la mano en la empuñadura de su daga, esperaba una respuesta, el «outlaw» sacó disimuladamente su ballesta y le asestó un violento golpe en la cabeza. El anciano, aturdido por un instante, se rehízo pronto, se sentó firmemente sobre sus piernas y desenvainó. El proscrito recibió con el plano de su daga una serie de golpes tan furiosos en la espalda, los hombros, los brazos y los flancos, que cayó a tierra y quedó inmóvil, casi muerto. 

—No sé por qué no te mato, ¡miserable! —gritaba el guardabosque— pero puesto que no quieres decir dónde está te abandono a tu suerte. Muere como una alimaña. 

Y Gilbert se alejó para proseguir su búsqueda. 

—¡Aún no estoy muerto, vil esclavo del látigo! —murmuró el proscrito incorporándose sobre un codo. 

Y arrastrándose con manos y rodillas, fue a buscar reposo y abrigo en la espesura. 

El anciano, cada vez más inquieto, seguía recorriendo el bosque, y empezaba a perder toda esperanza de encontrar a la muchacha, al menos viva, cuando, no lejos de donde se encontraba, oyó cantar una de esas alegres baladas que antaño compuso en honor de su hijo Robín. 

El cantante invisible se dirigía hacia él por el mismo sendero; Gilbert escuchó, y su amor propio de poeta le hizo olvidar las inquietudes del momento. 

—Así la roja figura del idiota de Will, al que apodan el Escarlata con tanta razón, se balancee colgada de la rama de un roble —murmuró Gilbert con mal humor—. Canta mi balada de una forma que nada tiene que ver con la letra. 

¡Eh! maese Gamwell; ¡eh! William Gamwell, ¡no estropees así la música y la poesía! ¡Eh! ¿qué diablos haces a estas horas en el bosque? 

Reconociendo al guardabosque Will gritó:  

—¡Buenas noticias, amigo mío, buenas noticias! La joven está a salvo en el «hall»; miss Bárbara y miss Vinifred cuidan de ella; Pequeño Juan la encontró en el bosque justo en el momento en que un «outlaw» le iba a jugar una mala pasada. ¿Pero estáis solo, Gilbert? ¿y Robín? ¿dónde está mi querido Robín Hood? 

—¡Tranquilízate, tranquilízate Will! Robín partió esta mañana hacia Nottingham; cuando dejé la casa no había regresado aún. 

—Qué pálido estáis, Gilbert —dijo otro personaje que no era sino Pequeño Juan—. ¿Qué tenéis? ¿Estáis enfermo? 

—No; estoy apenado: mi cuñado murió hoy, y me he enterado de que… pero dejémoslo, no hablemos de ello. ¡Dios sea alabado!, miss Mariana está a salvo. Es a ella a quien buscaba en el bosque; juzgad mi aprensión, sobre todo después de haber encontrado hace un instante al mejor de mis perros, al pobre Lance, medio muerto. 

—Lance medio muerto, ese perro tan bueno, tan… 

—Sí, Lance, un animal de los que ya quedan pocos, la raza se ha extinguido. 

—¿Quién lo ha hecho? ¿Quién cometió ese crimen? ¡Decidme dónde está el bellaco que le parto las costillas! 

—Estate tranquilo, hijo mío, ya vengué al viejo Lance. 

—No importa, también yo quiero vengarle, ¿dónde está el miserable que es tan cobarde como para matar a un perro? Le voy a tomar las medidas con mi bastón. Un «outlaw», ¿verdad? 

—Sí, le dejé allá… por aquella parte… casi muerto, después de haberle tumbado a golpes de plano con mi daga. 

A pocos pasos de su casa, Gilbert se detuvo para escuchar un ruido lúgubre que rompía el silencio, y exclamó estremecido: 

—Es Lance; quizá su postrer grito de dolor. 

—Valor, buen Gilbert, ya llegamos; la señora Margarita os espera en la puerta con una vela en las manos; ¡ánimo! 

—Antes de regresar al «hall», podéis prestarme un gran servicio, hijos míos. 

—Hablad, señor. 

—Hay un muerto en mi casa, ayudadme a enterrarle. 

—Estamos a vuestras órdenes, buen Gilbert —contestó William—; tenemos buenos brazos y no nos asustan los muertos, los vivos ni los fantasmas. 

Al frente, el padre Eldred orando, tras él Pequeño Juan y Lincoln llevando el cadáver en unas parihuelas, a continuación, Margarita y Gilbert, éste conteniendo sus lágrimas para no provocar las de Margarita, y Margarita llorando bajo su capucha en silencio. Finalmente, Will Escarlata. Tal era el orden del entierro que a media noche se dirigía hacia los dos árboles a los pies de los cuales iba a ser sepultado el asesino de Anita. 

Gilbert y su mujer permanecieron arrodillados todo el tiempo que los fuertes brazos de Lincoln y de Pequeño Juan tardaron en cavar la fosa. 

Caían las últimas paladas de tierra sobre el cadáver cuando, por tercera vez, los ladridos del perro resonaron en el bosque. 

—¡Lance, mi pobre Lance, Lance, ahora vamos contigo! —exclamó el guardabosque—. No regresaré sin haberte auxiliado.

Robin Hood. Chapter 8

Robin Hood. Chapter 8

We had left Robin in the chapel; he remained hidden behind a column and wondered by what happy concurrence of fortunate circumstances Allan had been able to regain his freedom. 

"It is Maude, the gentle Maude, no doubt, who has played this trick on the Baron," thought Robin, "and by my faith! if you continue to open all the doors of the castle to us like this, I promise you a million kisses." 

"Once again, dear Christabel," Allan said, bringing the young woman's hands to his lips, "I have had the happiness, after two years of separation, to forget with you all that I have suffered. 

"Allan, heaven is witness that, if it were in my power to make your happiness, you would be happy. 

"Someday I will be!" Allan exclaimed with rapture. God will consent to what you will. 

"Dear Christabel," Allan continued, "how could you discover the dungeon in which he was confined?" Who opened the door for me? Who got me this monk's habit? I couldn't discover my savior in the dark. They only said to me in a low voice, "Go to the chapel." 

"There is only one person in the castle I can trust: a young woman as good as she is witty, Maude, my waitress. It is to her that we owe your escape. "I was sure," Robin muttered. 

"When my father, after we had separated so violently, threw you into a dungeon, Maude, suffering at seeing my despair, said to me: 

"Comfort yourself, my lady, you will soon see Mr. Allan again." And he kept his word, for he warned me a few moments ago that I could wait for you here. It seems that the jailer in charge of watching you has not been insensitive to Maude's pampering; he brought him a drink, sang songs to him, and so stunned him with wine and looks that the poor man fell asleep like a dormouse; then he took the keys from him. By a providential chance his confessor was in the castle, and the holy baron did not hesitate to take off his habit in your favor. 

"Isn't that monk's name Brother Tuck?" 

"Yes, my friend. Do you know him? 

"A little," replied the young man, smiling, and added hastily, "Mariana is waiting for us at the house of an honest forester of Sherwood; he has left Huntingdon to live with us, for I expected your father to grant me your hand; but since, not content with denying it to me, it attacks my freedom, to undoubtedly attack my life afterwards, we have only one opportunity left to be happy: flight... 

"Oh! No, Allan! I will never abandon my father! 

"His anger will fall on you as it has fallen on me. Mariana, you and I, would be happy isolated from the world; anywhere you want to live, in the woods, in the city, anywhere, Christabel. Oh! Come, come, I can't get out of this hell without you! 

Christabel, dazed, wept with her face in her hands and uttered this single word: "No! No!"  

While the young gentleman and Christabel, pressed against each other, confided their sorrows and their hopes to each other, Robin, before whom a scene of true love was unfolding for the first time, felt himself transported to a new world. 

The door through which the prisoners had entered the chapel opened softly, and Maude, carrying a torch in her hand, appeared, followed by Brother Tuck, who came without his cassock. 

"Oh, my dear lady! Maude shouted with tears in her eyes, "All is lost! We are going to die! It's a general slaughter! 

"What do you say, Maude?" Christabel exclaimed in fright. 

"I say we are going to die: the Baron enters everywhere with blood and fire; He doesn't forgive anyone, neither you nor me. Alas! Dying so young is horrible. No, no, a thousand times no, milady, I don't want to die! 

"You play cruelly on my fear, Maude," Christabel added; tell me what it is that we should fear, I beg you, I command you. 

The young maiden, intimidated, blushed and finally said, approaching her mistress: 

"This is what happens, milady. You know that I made Egbert, the jailer, swallow more wine than his head could bear; He fell asleep. During his sleep, deep with drunkenness, Egbert was called by my lord; My lord wanted to see your... Mr. Allan; the poor jailer, still under the influence of the wine I had given him, forgetting the respect he owes to your Lordship, came before him with his arms akimbo and asked him in a disrespectful tone why he, a good honest boy, dared to disturb him during his sleep. The Baron was so surprised to hear this strange question that he stood for a few moments looking at Egbert without deigning to answer him. Emboldened by this silence, the jailer approached the baron and, leaning on his shoulder, said to him in a jovial tone: "Tell me, old spoil of Palestine, how is your health? I hope the gout will let you sleep peacefully tonight..." You know, my lady, that his Lordship was not in a very good mood, so judge his anger at Egbert's words and gestures. if you had seen the Baron, you would tremble as I do, you would fear a bloody catastrophe; Monsignor foamed with rage, roared more than a wounded lion, smashed the room by kicking and looking for something to destroy with his hands; suddenly he seized the bundle of keys hanging from Egbert's belt and searched among all of them for the key to your dungeon... of the gentleman. The key was missing. "What have you done?" asked the baron in a voice of thunder, Egbert, instantly clear, turned pale with fright. The baron no longer had the strength to scream, but the convulsive tremor that shook his whole body indicated that he was going to take revenge. He called a patrol of soldiers and went to the lord's dungeon announcing that if the prisoner was not there he would hang Egbert... "Sir," Maude added, turning to Allan, "we must flee as quickly as possible before my father, alerted, closes the castle gates and lowers the drawbridge. 

"Depart, dear Allan!" Christabel shouted. We would be separated forever if my father found us together. 

"But... what about you, Christabel, and you?" Allan said in the height of despair. 

"I'm staying... I'll calm my father's fury. 

"But are you sure, Maude, that your father will let us out of the castle?" Brother Tuck asked. 

"Yes, especially if you haven't heard about the afternoon's events yet." Come on, there's no time to lose. 

"But the three of us entered the castle," said the monk. 

"That's true," Allan added. What happened to Robin? 

"Present!" exclaimed the young man, coming out of his hiding-place. 

Christabel let out a slight cry of fright, and Maude welcomed Robin with such a graceful haste that the monk furrowed his eyebrows. 

Suddenly there was a sound of footsteps in the corridor leading to the chapel. 

"May God have mercy on us!" Maude said. Here is the Baron; In the name of heaven, leave! 

Quickly stripping off his habit, Allan gave it to the monk and went to Christabel to say his last goodbye. 

"This way, sir!" Maude shouted imperiously, opening one of the exit doors. 

Allan placed the most ardent of kisses on Christabel's lips, and heeded Maude's call. 

"While we are fleeing, my lady, start praying and pretend to be ignorant so that the Baron will not doubt that you do not know the cause of his anger." 

As soon as the door was closed behind the fugitives, the baron, at the head of his armed men, burst into the chapel. 

We will return to him later; let us now accompany our three friends, who carry the gentle Maude as a guardian angel. 

The small group walked through a long, narrow gallery. At the head of him was Maude with a torch, behind Robin next to Brother Tuck; Allan was last. 

They came to a crossroads of corridors. 

"To the right," said Maude; twenty steps further on they met the goal. 

The young woman called her father. 

"What! exclaimed old Lindsay, who happily was still ignorant of all that had happened. You are already abandoning us! And it was still night! I was hoping to drink with you before I went to sleep, Brother Tuck, do you really have to go now? 95  

"Yes, my son," Tuck replied. 

"Then good-bye, cheerful Gilles; and so do you, well, see you soon! 

The drawbridge went down, Allan left the castle first, the monk followed after having spoken to the young woman, who did not allow him on this occasion to give him what he called his blessing: a kiss, because he took advantage of a moment of distraction from the monk to put his burning lips on Robin's hand. 

Making the young man shudder with his whole being, the kiss grieved her deeply. 

"We'll see each other again soon, won't we?" Maude said quietly. 

"I hope so," replied Robin, "and while you await my return do me the favor of taking my bow and arrows from the baron's room; You will give it to whoever comes from me. 

"Come yourself. 

"Yes!" I'll be back. Goodbye, Maude. 

"Good-bye, Robin, good-bye. 

The fugitives hurried down the hill, crossed the village without stopping, and did not slow down until they found themselves under the protective shade of Sherwood Forest. 

Robin Hood. Capítulo 8

Robin Hood. Capítulo 8

Habíamos dejado a Robín en la capilla; permanecía escondido tras una columna y se preguntaba por qué feliz concurso de circunstancias afortunadas había podido Allan recobrar su libertad. 

«Es Maude, la gentil Maude, sin duda alguna, la que ha hecho esta jugada al barón —pensaba Robín—, ¡y a fe mía! si  continúa abriéndonos así todas las puertas del castillo le prometo un millón de besos». 

—Una vez más, querida Christabel —decía Allan llevando a sus labios las manos de la joven—, he tenido la dicha, tras dos años de separación, de olvidar junto a vos todo lo que he sufrido. 

—Allan, el cielo es testigo de que, si en mi mano estuviese el hacer vuestra felicidad, seríais dichoso. 

—¡Algún día lo seré! —exclamó Allan con arrebato—. Dios consentirá lo que queréis. 

—Querida Christabel —continuó Allan—, ¿cómo pudisteis descubrir el calabozo en el que estaba encerrado? ¿quién me abrió la puerta? ¿quién me consiguió este hábito de monje? No pude descubrir a mi salvador en la oscuridad. Únicamente me dijeron en voz baja: «Id a la capilla». 

—Sólo hay una persona en el castillo en la que pueda confiar: una joven tan buena como ingeniosa, Maude, mi camarera. Es a ella a la que debemos vuestra evasión. «Estaba seguro», murmuró Robín. 

—Cuando mi padre, después de habernos separado tan violentamente, os arrojó a un calabozo, Maude, sufriendo al ver mi desesperación, me dijo: 

«Consolaos, milady, pronto volveréis a ver al señor Allan». Y ha mantenido su palabra, pues me advirtió hace unos instantes que podía esperaros aquí. Parece que el carcelero  encargado de vigilaros no ha sido insensible a los mimos de Maude; le llevó de beber, le cantó canciones, y tanto le aturdió con vino y miradas que el pobre se durmió como un lirón; entonces le quitó las llaves. Por un providencial azar se encontraba en el castillo su confesor, y el santo barón no dudó en despojarse de su hábito en vuestro favor. 

—¿Ese monje no se llama hermano Tuck? 

—Sí, amigo mío. ¿Le conocéis? 

—Un poco —respondió sonriendo el joven, y añadió apresuradamente—: Mariana nos espera en casa de un honrado guardabosque de Sherwood; ha dejado Huntingdon para vivir con nosotros, pues yo esperaba que vuestro padre me concediera vuestra mano; pero ya que, no contento con denegármela, atenta contra mi libertad, para atentar sin duda contra mi vida después, sólo nos queda una oportunidad para ser felices: la huida… 

—¡Oh! ¡No, Allan! ¡Nunca abandonaré a mi padre! 

—Su cólera caerá sobre vos lo mismo que ha caído sobre mí. Mariana, vos y yo, seríamos felices aislados del mundo; en cualquier parte en que queráis vivir, en el bosque, en la ciudad, en cualquier parte, Christabel. ¡Oh! ¡Ven, ven, no puedo salir de este infierno sin ti! 

Christabel, aturdida, lloraba con la cara entre sus manos y pronunciando está sola palabra: «¡No! ¡No!».  

Mientras que el joven «gentleman» y Christabel, estrechados uno contra el otro, se confiaban sus dolores y sus esperanzas, Robín, ante el cual se desarrollaba por primera vez una escena de verdadero amor, se sentía transportado a un mundo nuevo. 

La puerta por la que los prisioneros habían entrado en la capilla se abrió suavemente y Maude, llevando una antorcha en la mano, apareció seguida del hermano Tuck, que venía sin su sotana. 

—¡Oh, mi querida señora! —gritó Maude con lágrimas en los ojos—¡Todo está perdido! ¡Vamos a morir! ¡Es una matanza general! 

—¿Qué dices, Maude? —exclamó Christabel espantada. 

—Digo que vamos a morir: el barón entra por todas partes a sangre y fuego; no perdona a nadie, ni a vos ni a mí. ¡Ay! Morir tan joven es horrible. ¡No, no, mil veces no, milady, no quiero morir! 

—Juegas cruelmente con mi temor, Maude —añadió Christabel—; dime qué es lo que debemos temer, te lo suplico, te lo ordeno. 

La joven doncella, intimidada, enrojeció y dijo finalmente acercándose a su señora: 

—Esto es lo que pasa, milady. Sabéis que hice tragar a Egbert, el carcelero, más vino de lo que su cabeza podía soportar; se durmió. Durante su sueño, profundo por la embriaguez, Egbert fue llamado por milord; milord quería ver a vuestro… al señor Allan; el pobre carcelero, aún bajo la influencia del vino que le había dado yo, olvidando el respeto que debe a Su Señoría, se presentó ante él con los brazos en jarras y le preguntó en tono poco respetuoso por qué osaba molestarle, a él, un buen honrado muchacho, durante su sueño. El señor barón quedó tan sorprendido al escuchar tan extraña pregunta que se quedó algunos instantes mirando a Egbert sin dignarse a responderle. Envalentonado por este silencio el carcelero se acercó al señor barón y, apoyándose sobre su hombro, le dijo en tono jovial: "Dime, viejo despojo de Palestina, ¿cómo va tu salud? Espero que la gota te dejará dormir tranquilo esta noche…". Ya sabéis, milady, que Su Señoría no estaba de muy buen humor, juzgad pues su cólera tras las palabras y los gestos de Egbert… ¡Ay! si hubieseis visto al señor barón, temblaríais como yo, temeríais una sangrienta catástrofe; monseñor echaba espuma de rabia, rugía más que un león herido, destrozaba la sala a patadas y buscando algo para destrozar con sus manos; de pronto se apoderó del manojo de llaves colgado del cinturón de Egbert y buscó entre todas la llave del calabozo de vuestro… del señor caballero. La llave no estaba. «¿Qué has hecho?», preguntó el barón con voz de trueno, Egbert, despejado instantáneamente, palideció de espanto. El señor barón ya no tenía fuerzas para gritar, pero el temblor convulsivo que agitaba todo su cuerpo indicaba que iba a vengarse. Llamó a una patrulla de soldados y se dirigió al calabozo del señor anunciando que si el prisionero no estaba ahorcaría a Egbert… Señor—añadió Maude volviéndose hacia Allan—, es preciso huir lo más rápidamente posible antes de que mi padre, alertado, cierre las puertas del castillo y baje el puente levadizo. 

—¡Partid, querido Allan! —gritó Christabel—. Nos separaríamos para siempre si mi padre nos encontrara juntos. 

—¡Pero!… ¿y tú, Christabel, y tú? —dijo Allan en el colmo de la desesperación. 

—Yo me quedo… calmaré la furia de mi padre. 

—¿Pero estáis segura, Maude, de que vuestro padre nos dejará salir del castillo? —preguntó el hermano Tuck. 

—Sí, sobre todo si no se ha enterado aún de los acontecimientos de la tarde. Vamos, no hay tiempo que perder. 

—Pero entramos tres en el castillo —dijo el monje. 

—Es verdad —añadió Allan—. ¿Qué ha pasado con Robín? 

—¡Presente! —exclamó el joven saliendo de su escondrijo. 

Christabel dejó escapar un ligero grito por el susto, y Maude acogió a Robín con un apresuramiento tan gracioso que el monje frunció las cejas. 

Repentinamente se oyó un ruido de pasos en el corredor que conducía a la capilla. 

—¡Que Dios se apiade de nosotros! —dijo Maude—. Aquí está el barón; en nombre del cielo, ¡marchaos! 

Despojándose con rapidez de su hábito, Allan se lo dio al monje y se fue hacia Christabel para darle el último adiós. 

—¡Por aquí, caballero! —gritó Maude imperiosamente abriendo una de las puertas de salida. 

Allan depositó en los labios de Christabel el más ardiente de los besos, y acudió a la llamada de Maude. 

—Mientras que huimos, milady, poneos a rezar y haceos la ignorante de forma que el barón no dude de que no conocéis la causa de su cólera. 

Apenas se cerró la puerta tras los fugitivos, el barón, al frente de sus hombres armados, irrumpía en la capilla. 

Más tarde volveremos con él; acompañemos ahora a nuestros tres amigos, que llevan a la gentil Maude como ángel guardián. 

El pequeño grupo recorría una larga y estrecha galería. A su frente iba Maude con una antorcha, detrás Robín junto al hermano Tuck; Allan iba el último. 

Llegaron a un cruce de corredores. 

—A la derecha —dijo Maude; veinte pasos más allá se encontraron con la portería. 

La joven llamó a su padre. 

—¡Cómo! —exclamó el viejo Lindsay, que felizmente ignoraba aún todo lo ocurrido—. ¡Ya nos abandonáis! ¡Y siendo aún de noche! Esperaba beber con vos antes de irme a dormir, hermano Tuck, ¿de verdad tenéis que partir ya? 95  

—Sí, hijo mío —contestó Tuck. 

—Entonces, adiós, alegre Gilles; y también vosotros, buenos, ¡hasta la vista! 

El puente levadizo bajó, Allan salió del castillo el primero, el monje le siguió tras haber hablado con la joven, la cual no le permitió en esta ocasión darle lo que él llamaba su bendición: un beso, pues aprovechó un momento de distracción del monje para poner sus ardientes labios en la mano de Robín. 

Haciendo estremecerse al joven con todo su ser, el beso la afligió profundamente. 

—Nos volveremos a ver pronto, ¿verdad? —dijo Maude en voz baja. 

—Así lo espero —contestó Robín—, y mientras esperas mi regreso hazme la merced de coger mi arco y mis flechas de la habitación del barón; se lo entregarás a quien venga de mi parte. 

—Venid vos mismo. 

—¡Sí! Volveré yo. Adiós, Maude. 

—Adiós, Robín, adiós. 

Los fugitivos bajaron rápidamente la colina, atravesaron la villa sin detenerse y no disminuyeron su marcha hasta que se vieron bajo la sombra protectora del bosque de Sherwood.

Robin Hood. Chapter 7

 

Robin Hood. Chapter 7

Tired of wandering in front of the house, Mariana, left to herself, felt like joining her brother; Lance slept lying on the doorstep; he called to him, stroked him with his white hand, and went away with him without noticing Gilbert. 

For a long time the young woman went about reflecting and thinking about her brother's future; Then he sat down at the foot of a tree. Lance, the faithful animal, had lain down beside her, and, with his snout raised, fixed on her his two large round eyes in which his intelligence shone. 

The sun now shone only the tops of the tall trees, and the twilight darkened the hills. Lance stood up and groaned his tail. 

Mariana, torn from her reveries by this warning, regretted having remained so long in the forest; but the merry running of the animal as she got up reassured her, and she started on her way back, still waiting for Allan's soon return. 

Suddenly, Lance stopped; He tensed up on his legs, stretched out his neck and back, raised his ears, wrinkled his snout, sniffed the air, traced the path, and began to bark angrily. 

Mariana, trembling, was nailed to where she was and tried to perceive some indication of the cause of the dog's barking. 

"Maybe Allan is coming," thought the young woman listening. 

All around him was silent. Even the dog ceased barking; Mariana stopped shaking. But just as, laughing at his fears, he was about to go on his way, a sound of hasty footsteps was heard in the undergrowth, and Lance's barking rose again with more fury and rage than before. 

The fear of falling into the hands of an outlaw gave the girl wings, and she began to run along the path; Soon she had to stop fainting, and was about to faint when she heard a man shout in a rough and imperious voice: 

"Call your dog!" 

Lance, who had been left behind to protect Mariana's escape, had just jumped into the throat of the man who was chasing her. 

"Call your dog!" cried the stranger again. I have no intention of harming you. 

"How do I know you are telling the truth?" Mariana replied in a firm tone. 

"I could have driven an arrow into your heart long ago if I were an evildoer; I repeat that you call your dog! 

Lance's fangs had already torn at his clothes and were looking for his flesh. 

At Mariana's first voice, the dog released its prey and placed itself next to her, without losing sight of the stranger and showing him his teeth. 

The individual was an outlaw, one of those outlaws without God or law who rob and assault rangers less courageous than Gilbert and murder defenseless travelers. This wretch, on whose face the crime was reflected, was dressed in a doublet and goatskin breeches; a wide hat, dirty and rubbed, half covered his long hair, which fell disorderly over his shoulders. The foam that had come out of the dog's mouth whitened his thick beard; from his side hung a dagger, in one hand he held the bow and in the other the arrows. 

Despite her fright, Mariana simulated a great cold-bloodedness. 

"Don't come near," said the young woman, looking at him imperiously. 

"Really, beautiful girl," said the bandit after a moment's silence, "I really admire your courage and the boldness of your words, but this admiration will not change my plans; I know who you are, I know that you came to Gilbert Head's house yesterday, the gamekeeper, with your brother Allan, and that this morning your brother Allan left for Nottingham; I know all this as well as you do; but I also know, and you do not know it, that the gates of Fitz-Alwine Castle were opened to make way for Mr. Allan, but that they will not be opened again for him to come out. 

"What do you say?" Mariana exclaimed, again overcome by terror. 

"I say Mr. Allan Clare is a prisoner of the Baron of Nottingham. 

"My God!" The young woman murmured painfully. 

"And I don't regret it. 

"But how did you find out that my brother was in prison?" 

"To hell with the questions, my dear! 

And he took a step towards Mariana, who immediately backed away shouting: 

"To him, Lance, to him!" 

The brave animal waited for nothing more than this order to jump into the throat of the outlaw; but the latter, no doubt accustomed to such struggles, seized the dog's two front legs and, with irresistible force, threw him twenty paces away; The dog, undeterred, returned to the charge, and with a skilful feint, attacked sideways instead of attacking frontally, bit the hairs that came out from under the bandit's hat, and dug its teeth so deeply that the whole ear was torn off and remained in his mouth. 

A river of blood flooded the wounded man, who leaned against a tree with frightful roars and blasphemes of God, and Lance, annoyed that he had not been able to get his tooth into some sturdy place, sprang again. 

But this third attack must have proved fatal to him; his adversary, although exhausted by the loss of blood, dealt him such a violent blow on the skull with the plane of his dagger, that he rolled inert at Mariana's feet. 

"Now the two of us!" cried the bandit, having watched Lance's fall with satisfaction. The two of us, precious... Hell and damnation! He roared, looking around. It's gone! 

He has been saved! Ah! By all the devils he won't escape! 

And he went in pursuit of Mariana. The poor girl ran for a long time, not knowing whether the path she had taken would lead her to Gilbert Head's house. Unfortunately, the moon, the same moon that at that very moment illuminated Robin's escape, illuminated Mariana's escape; her white dress betrayed her. 

"At last!" cried the bandit, "I have it!"  

Mariana heard these horrible words: I have it! and more agile than a fallow deer, faster than an arrow, he flew, flew, flew; but soon, exhausted, faint, she only had the strength to cry out for the last time: 

"Allan!" Allan! Robin! Help! Help! 

She fell faint. 

Led by the white dress, the outlaw had hastened his race still further, and was already bending down and stretching out his arms to seize his prey, when a man, a guard who was lying in ambush watching over the preservation of the royal preserve, intervened shouting: 

"Hello! Miserable scoundrel! Don't touch that woman or you're a dead man! Stop or I'll run you through! 

The bandit backed away, for the iron of the gamekeeper's pike was already touching his breeches. 

"Shoot the arrows!" Shoot the bow! So does the dagger! The bandit threw his weapons to the ground. 

"Very well, now turn around and get out quickly or I'll pierce you with arrows." 

It was necessary to obey; Without weapons, there is no possible resistance. The outlaw walked away, vomiting torrents of blasphemies and curses, and vowing revenge sooner or later. The gamekeeper set about reviving poor Mariana, who lay motionless in the grass like a white marble statue fallen from its pedestal; the moon, illuminating his pale face, increased the illusion. 

The young woman was taken to the bank of a stream that ran not far from there; A few drops of water on her temples and forehead revived her, and opening her eyes, as if she had come out of a long sleep, she exclaimed: 

"Where am I?" 

"In Sherwood Forest," the gamekeeper replied simply. 

Hearing this voice, which was unknown to her, Mariana wanted to get up and flee again, but her strength failed; He clasped his hands and said in a pleading voice: 

"Do me no harm, have pity on me!" 

"Be calm, miss, the wretch who dared to attack you is a long way from us, and if he tried again he would have to deal with me before he touched a fold of your dress. 

Mariana, trembling, cast frightened glances around her; however, the voice he heard seemed friendly. 

"Miss, do you want me to take you to my hall?" You will be welcomed, I swear. There are girls there who will minister and comfort you, strong and vigorous young men who will defend you, and an old man to serve as a father. Come. 

There was so much cordiality and frankness in these offers that Mariana instinctively stood up and followed the honest gamekeeper without saying a word. 

The fresh air and the gait soon brought back her intelligence and coolness; she studied attentively the appearance of her guide, and, as if a secret presentiment warned her that the stranger was a friend of Gilbert Head's, she said: 

"Where are we going, sir?" Does this road lead to Gilbert Head's house? 

"What! Do you know Gilbert Head? Are you his daughter? Has he been silent about the possession of such a wonderful treasure? 

"You are mistaken, sir; I am not Gilbert Head's daughter, but his friend, his guest since yesterday. 

"It is impossible to go to Gilbert's to-night; it is too far from here; but my uncle's hall is a stone's throw away; you will be safe, and so that your hosts will not be troubled I will go and bring them news of you. 

"A thousand thanks, sir; I accept your offer, for I am dying of fatigue. 

"Lean on the arm of Little John, who would carry you if necessary, and without getting more tired than the branch of a tree that supports a turtledove tires."  

"Little John, Little John," the young woman murmured in surprise as she raised her head to take in the colossal stature of her companion. Little John! 

"Yes, Little John, so nicknamed because he is six feet six inches high, because his shoulders are broad, because he kills an ox with one blow, because his legs go forty English miles without stopping, because there is no dancer, runner, fighter, or hunter who can make him surrender, and, finally, because his six cousins, his companions,  the sons of Sir Guy de Gamwell, are all lower than he; that is the reason, miss, that he who has the honor of giving you his arm should be called by all who know him Little John. 

Thus, chatting and laughing, Mariana and her companion made their way to Gamwell's hall; Soon they reached the edge of the forest, and there a magnificent panorama appeared before them. 

"Down there, to the right of the village and the church, don't you see," said Little John to his companion, "that great building whose half-open windows let out vivid brightness?" Do you see it, miss? Well, it's the hall of Gamwell, my uncle's house. There is no more comfortable place in the whole county, nor in all England a more wonderful natural corner. What do you think, miss? 

Mariana approved with a smile of the enthusiasm of Sir Guy de Gamwell's nephew.  

"Let us quicken our pace, miss," continued the latter, "the dew of the night is abundant, and I would not like to see you shiver with cold when you cease to tremble with fear." 

Very soon, a pack of dogs noisily welcomed Little John and his companion. The young man moderated his expressions of joy with rude words of friendship and with a few strokes of the most turbulent, and after passing before groups of servants whose faces were conspicuous of their strangeness and who greeted him respectfully, he entered the main room of the hall, just as the whole family was sitting down at the table for dinner. 

"My good uncle," cried the young man, leading Mariana by the hand into an armchair in which sat the venerable Sir Guy de Gamwell, "I beg of you hospitality for this beautiful and noble young lady." Thanks to providence, of which I have been but an unworthy instrument, he has just escaped the fury of an infamous "outlaw." 

Little John's six cousins admired Mariana with their mouths open, while Sir Guy's two daughters rushed gracefully toward the traveler. 

"Bravo!" said the patriarch of the hall. Bravo, Little John, you will tell us how you acted so as not to frighten this young woman by approaching her in the middle of the night and in the middle of the forest, and how you inspired her confidence to decide to follow you without knowing you and do us the honor of coming to take refuge under our roof. Noble and beautiful lady, you look sad and tired. Good! Sit here, between my wife and me; a little generous wine will restore your strength; My daughters will lead you immediately to a good bed. 

They waited until Mariana retired to her bedchamber to ask Little John for a detailed account of their adventures of the night, and Little John ended his narrative by announcing that he was going to set out for Gilbert Head's house. 

"Well! cried William, the youngest of the six Gamwells, "since this lady is a friend of good Gilbert and Robin, my companion, I want to go with you, Cousin Little John." 

Little John and Will immediately left the table and took the forest path. 

Robin Hood. Capítulo 7

 

Robin Hood. Capítulo 7

Cansada de vagar ante la casa, Mariana, abandonada a sí misma, sintió deseos de reunirse con su hermano; Lance dormía echado en el umbral de la puerta; le llamó, le acarició con su blanca mano y se marchó con él sin advertir a Gilbert. 

Durante largo tiempo anduvo la joven reflexionando y pensando en el porvenir de su hermano; luego se sentó al pie de un árbol. Lance, el fiel animal, se había tumbado junto a ella, y, con el hocico levantado, fijaba en ella sus dos grandes ojos redondos en los que brillaba la inteligencia. 

El sol no iluminaba ya más que la copa de los altos árboles y el crepúsculo oscurecía las colinas. Lance se levantó y lanzó quejidos moviendo la cola. 

Mariana, arrancada de sus ensueños por esta advertencia, se arrepintió de haber permanecido tanto tiempo en el bosque; pero los alegres correteos del animal al levantarse ella la tranquilizaron, y emprendió el camino de regreso esperando aún el pronto retorno de Allan. 

Repentinamente, Lance se detuvo; se tensó sobre sus patas, estiró el cuello y el lomo, levantó las orejas, arrugó el hocico, olfateó el aire, rastreó el camino y se puso a ladrar con rabia. 

Mariana temblorosa, quedó clavada donde estaba e intentó percibir algún indicio de la causa de los ladridos del can. 

«A lo mejor es que se acerca Allan», pensó la joven escuchando. 

En torno suyo todo estaba silencioso. Incluso el perro cesó en sus ladridos; Mariana dejó de temblar. Pero justo cuando, riéndose de sus temores, iba a continuar su camino, un sonido de pasos precipitados se oyó en la maleza, y los ladridos de Lance volvieron a elevarse con más furia y rabia que antes. 

El miedo a caer en manos de un «outlaw» dio alas a la muchacha, y echó a correr por el sendero; pronto tuvo que detenerse desfallecida, y a punto estuvo de desvanecerse al oír gritar a un hombre con voz ruda e imperiosa: 

—¡Llamad a vuestro perro! 

Lance, que había quedado atrás para proteger la huida de Mariana, acababa de saltar a la garganta del individuo que la perseguía. 

—¡Llamad a vuestro perro! —gritó nuevamente el extraño—. No tengo intención de haceros daño. 

—¿Cómo sé que decís la verdad? —respondió Mariana en tono firme. 

—Hace mucho que os podría haber clavado una flecha en el corazón si fuera un malhechor; ¡os repito que llaméis a vuestro perro! 

Los colmillos de Lance ya habían desgarrado sus ropas y buscaban su carne. 

A la primera voz de Mariana el perro soltó su presa y se colocó junto a ella, sin perder de vista al desconocido y mostrándole sus dientes. 

El individuo era un «outlaw», uno de esos proscritos sin Dios ni ley que roban y asaltan a los guardabosques menos valerosos que Gilbert y asesinan a los viajeros indefensos. Este miserable, en cuyo rostro se reflejaba el crimen, estaba vestido con un jubón y unos calzones de piel de cabra; un ancho sombrero, sucio y sobado, tapaba a medias su larga cabellera, que caía desordenadamente sobre sus hombros. La espuma que había salido de la boca del perro blanqueaba su espesa barba; de su costado pendía una daga, en una mano tenía el arco y en la otra las flechas. 

A pesar de su espanto, Mariana simulaba una gran sangre fría. 

—No os aproximéis —dijo la joven mirándole imperiosamente. 

—De verdad, hermosa muchacha —dijo el bandido tras un momento de silencio—, de verdad que admiro vuestro valor y la audacia de vuestras palabras, pero esta admiración no hará cambiar mis planes; sé quién sois, sé que llegasteis ayer a casa de Gilbert Head, el guardabosque, en compañía de vuestro hermano Allan, y que esta mañana vuestro hermano Allan partió hacia Nottingham; sé todo eso tan bien como vos; pero también sé, y vos no lo sabéis, que las puertas del castillo de Fitz-Alwine se abrieron para dejar paso al señor Allan, pero que no se volverán a abrir para que salga. 

—¿Qué decís? —exclamó Mariana dominada de nuevo por el terror. 

—Digo que el señor Allan Clare está prisionero del barón de Nottingham. 

—¡Dios mío! —murmuró con dolor la joven. 

—Y no lo lamento. 

—Pero, ¿cómo os habéis enterado de que mi hermano estaba preso? 

—¡Al diablo las preguntas, preciosa! 

Y dio un paso hacia Mariana, quien retrocedió inmediatamente gritando: 

—¡A él, Lance, a él! 

El valiente animal no esperaba más que esta orden para saltar a la garganta del proscrito; pero éste, sin duda acostumbrado a tales luchas, cogió las dos patas delanteras del perro y, con fuerza irresistible, lo arrojó a veinte pasos; el perro, sin  amedrentarse, volvió a la carga, y con una hábil finta, atacó de lado en lugar de atacar frontalmente, mordió en los pelos que salían por debajo del sombrero del bandido, y clavó tan profundamente sus dientes que la oreja entera se arrancó y se le quedó en la boca. 

Un río de sangre inundó al herido, que se apoyó en un árbol lanzando espantosos rugidos y blasfemando de Dios, y Lance, contrariado por no haber podido meter el diente en algún sitio resistente, volvió a saltar. 

Pero este tercer ataque debía resultarle fatal; su adversario, aunque agotado por la pérdida de sangre, le asestó un golpe tan violento sobre el cráneo con el plano de su daga, que rodó inerte a los pies de Mariana. 

—¡Ahora nosotros dos! —gritó el bandido tras haber observado con satisfacción la caída de Lance—. ¡Nosotros dos, preciosa!… ¡Infierno y condenación! —rugió paseando su mirada por los alrededores—. ¡Se ha ido! 

¡Se ha salvado! ¡Ah! ¡Por todos los diablos que no escapará! 

Y se lanzó en persecución de Mariana. La pobre muchacha corrió durante largo tiempo sin saber si el sendero que había tomado la conduciría a la casa de Gilbert Head. Desgraciadamente, la luna, la misma luna que aquel preciso momento iluminaba la fuga de Robín, iluminó la escapada de Mariana; su vestido blanco la traicionó. 

—¡Por fin! —exclamó el bandido—, ¡ya la tengo!  

Mariana oyó estas horribles palabras: ¡Ya la tengo! y más ágil que un gamo, más rápida que una flecha, voló, voló, voló; pero pronto, agotada, desfallecida, sólo tuvo fuerzas para gritar por última vez: 

—¡Allan! ¡Allan! ¡Robín! ¡Socorro! ¡Socorro! 

Cayó desvanecida. 

Guiado por el blanco vestido, el «outlaw» había apresurado su carrera aún más, y ya se inclinaba y extendía los brazos para agarrar su presa, cuando un hombre, un guarda que se encontraba emboscado velando por la conservación del coto real, intervino gritando: 

—¡Hola! ¡Miserable bellaco! ¡No toques a esa mujer o eres hombre muerto! ¡Detente o te atravieso! 

El bandido retrocedió, pues el hierro de la pica del guardabosque tocaba ya sus calzones. 

—¡Tira las flechas! ¡Tira el arco! ¡También la daga! El bandido arrojó sus armas al suelo. 

—Muy bien, ahora date la vuelta y lárgate rápido o te agujereo a flechazos. 

Había que obedecer; sin armas, no hay resistencia posible. El proscrito se alejó vomitando torrentes de blasfemias y maldiciones, y jurando vengarse tarde o temprano. El guardabosque se aplicó a reanimar a la pobre Mariana, que yacía inmóvil en la hierba como una blanca estatua de mármol caída de su pedestal; la luna, alumbrando su pálido rostro, aumentaba la ilusión. 

La joven fue trasladada a la orilla de un arroyo que corría no lejos de allí; algunas gotas de agua sobre sus sienes y su frente la reanimaron, y, abriendo los ojos, como si saliese de un largo sueño, exclamó: 

—¿Dónde estoy? 

—En el bosque de Sherwood —respondió con sencillez el guardabosque. 

Al oír esta voz que le era desconocida, Mariana quiso levantarse y huir de nuevo, pero le faltaron las fuerzas; juntó las manos y dijo con voz suplicante: 

—¡No me hagáis daño, tened piedad de mí! 

—Tranquilizaos, señorita, el miserable que se atrevió a atacaros está muy lejos de nosotros, y si lo intentara de nuevo tendría que vérselas conmigo antes de tocar un pliegue de vuestro vestido. 

Mariana, temblando, lanzaba miradas espantadas en torno a ella; sin embargo, la voz que oía parecía amistosa. 

—Señorita, ¿queréis que os conduzca a mi «hall»? Seréis bien acogida, os lo juro. Allí hay muchachas que os atenderán y os consolarán, jóvenes fuertes y vigorosos que os defenderán y un anciano para serviros de padre. Venid. 

Había tanta cordialidad y franqueza en estos ofrecimientos que Mariana se levantó instintivamente y siguió al honrado guardabosque sin decir una palabra. 

El aire fresco y la marcha hicieron pronto que volviera a ella la inteligencia y la sangre fría; estudió atentamente el aspecto de su guía, y, como si un secreto presentimiento la advirtiese de que el desconocido era amigo de Gilbert Head, dijo: 

—¿Dónde vamos, señor? ¿Conduce este camino a la casa de Gilbert Head? 

—¡Cómo! ¿Conocéis a Gilbert Head? ¿Acaso sois su hija? ¿Habrá guardado silencio respecto a la posesión de tan maravilloso tesoro? 

—Estáis en un error, señor; no soy la hija de Gilbert Head sino su amiga, su huésped desde ayer. 

—Es imposible ir esta noche a casa de Gilbert; está demasiado alejada de aquí; pero el «hall» de mi tío está a dos pasos; estaréis a salvo, y para que vuestros anfitriones no se inquieten iré a llevarles noticias vuestras. 

—Mil gracias, señor; acepto vuestro ofrecimiento, pues me muero de fatiga. 

—Apoyaos en el brazo de Pequeño Juan, el cual os llevaría si fuera preciso y sin cansarse más de lo que se cansa la rama de árbol que sostiene una tórtola.  

—Pequeño Juan, Pequeño Juan —murmuró extrañada la joven mientras levantaba la cabeza para abarcar con la mirada la colosal estatura de su acompañante—. ¡Pequeño Juan! 

—Sí, Pequeño Juan, apodado así porque tiene seis pies y seis pulgadas de alto, porque sus hombros son anchos, porque de un golpe mata a un buey, porque sus piernas hacen sin detenerse cuarenta millas inglesas, porque no hay bailarín, corredor, luchador ni cazador que pueda hacerle rendirse, y, en fin, porque sus seis primos, sus compañeros, los hijos de sir Guy de Gamwell, son todos más bajos que él; he ahí la razón, señorita, de que el que tiene el honor de daros su brazo sea llamado por todos los que le conocen Pequeño Juan. 

Así, charlando y riendo, Mariana y su compañero se encaminaron hacia el «hall» de Gamwell; pronto llegaron a la linde del bosque, y, allí, un magnífico panorama apareció ante ellos. 

—Allá abajo, a la derecha del pueblo y de la iglesia, ¿no veis —dijo Pequeño Juan a su acompañante— ese gran edificio cuyas ventanas, a medio abrir, dejan escapar vivas claridades? ¿Lo veis, miss? Pues bien, es el «hall» de Gamwell, la casa de mi tío. No hay lugar más confortable en todo el condado, ni en toda Inglaterra un rincón natural más maravilloso. ¿Qué os parece, miss? 

Mariana aprobó con una sonrisa el entusiasmo del sobrino de sir Guy de Gamwell.  

—Apresuremos el paso, miss —continuó éste—, el rocío de la noche es abundante y no quisiera veros temblar de frío cuando dejéis de temblar de miedo. 

Muy pronto, una jauría de perros acogió ruidosamente a Pequeño Juan y a su acompañante. El joven moderó sus manifestaciones de alegría con rudas palabras de amistad y con algún bastonazo a los más turbulentos, y tras haber pasado ante grupos de servidores en cuyas caras se traslucía la extrañeza y que le saludaron respetuosamente, entró en la sala principal del «hall», justo cuando toda la familia se sentaba a la mesa para cenar. 

—Mi buen tío —gritó el joven conduciendo de la mano a Mariana hacia un sillón en el que se sentaba el venerable sir Guy de Gamwell—, os pido hospitalidad para esta hermosa y noble señorita. Gracias a la providencia, de la que no he sido más que un indigno instrumento, acaba de escapar a la furia de un infame «outlaw». 

Los seis primos de Pequeño Juan admiraban a Mariana con la boca abierta, mientras que las dos hijas de sir Guy se adelantaban con un apresuramiento lleno de gracia hacia la viajera. 

—¡Bravo! —decía el patriarca del «hall»—. ¡Bravo, Pequeño Juan!, ya nos contarás como actuaste para no asustar a esta joven al acercarte a ella en plena noche y en medio del bosque, y cómo le inspiraste confianza para que se decidiera a seguirte sin conocerte y nos hiciera el honor de venir a acogerse bajo nuestro techo. Noble y hermosa señorita, parecéis apenada y cansada. ¡Bien! Sentaos aquí, entre mi esposa y yo; un poco de vino generoso os devolverá vuestras fuerzas; mis hijas os conducirán inmediatamente a un buen lecho. 

Esperaron a que Mariana se retirase a su alcoba para pedir a Pequeño Juan un relato detallado de sus aventuras de la noche, y Pequeño Juan terminó su narración anunciando que iba a ponerse en camino hacia la casa de Gilbert Head. 

—¡Pues bien! —exclamó William, el más joven de los seis Gamwell—, ya que esta dama es amiga del buen Gilbert y de Robín, mi compañero, quiero ir contigo primo Pequeño Juan. 

Pequeño Juan y Will dejaron inmediatamente la mesa y tomaron el camino del bosque.